Va començar la seva formació musical al Conservatori Municipal de Música de Sabadell, on va cursar la carrera de piano amb Glòria Peig. També va seguir cursos d'harmonia, contrapunt, fuga i composició amb Benet Casablancas i Josep Soler, al Conservatori Superior de Badalona, i de direcció d'orquestra amb Salvador Mas al de Barcelona. També ha pres part en molts cursos nacionals i internacionals.

Josep Vila ha exercit com a pedagog de la direcció coral a Barcelona, Lleida, Palma de Mallorca, Múrcia, Ljubljana i Budapest. Actualment, és professor de l'Escola Superior de Música de Catalunya. Com a compositor, es dedica a la música vocal instrumental.

Josep Vila ha dirigit diverses formacions vocals, entre les quals la Coral Belles Arts de les Joventuts Musicals de Sabadell i el Cor de Veus Blanques del Conservatori de Badalona. El 1998 ocupà el càrrec de director de l'Orfeó Català. Ha obtingut en tres ocasions el guardó dels Premis Reus de Composició per a corals infantils.