17 DE GENER: FESTA DE SANT ANTONI ABAT
A Sant Antoni Abat se'l coneix com a Sant Antoni d'Egipte o Sant Antoni “del porquet”. Diu la llegenda que Sant Antoni era un anacoreta que vivia al desert, amb fama d'home de pregària, de lluitador contra els dimonis i de guaridor de malalties (tant en persones com en animals). Es va fer famós per les curacions miraculoses que feia, entre elles, la d'una noia barcelonina de noble llinatge, ja que aquest sant va passejar el seu altruisme més enllà de les fronteres egípcies. En totes les imatges el veiem acompanyat per una truja, que en agraïment a haver estat guarida per ell, ja no el va abandonar mai més. La festivitat de Sant Antoni se celebra el 17 de gener.
Tot aplegant celebracions i ritus precrsitians de fecundació dels animanls que se celebraven per aquestes dates, Sant Antoni acava sent considerat patró dels animals domèstics i de feina, com avala la seva llegenda. Per això, als Països Catalans, La benedicció del bestiar es fa el dia de la festa de Sant Antoni Abat. Antigament, quan els oficis de carreter i de traginer estaven en ple rendiment, era festa grossa per a tots aquells que s'hi dedicaven. Tothom s'esmerçava en mostrar els seus animals, en fer brillar els guarniments i en ornamentar els carros de manera especial. La Cavalcada dels Tres Tombs és molt tradicional en gran part de les poblacions catalanes, que mostren els seus cavalls i carruatges en una desfilada participativa en la que es llencen tones de caramels. Es diu que aquesta denominació prové del fet que a Barcelona, quan s'anava a beneir els animals, la comitiva donava tres voltes a l'entorn de l'església de Sant Antoni.
A Sabadell existeixen dues colles que honoren la festivitat de Sant Antoni Abat. La Germandat de Sant Antoni Abat (Colla Vella) és l'entitat més antiga de la ciutat, amb 135 anys d'història que celebren enguany. Va ser fundada el 1871 i des d'aleshores ha participat en l'organització de la passada, igual com la Joventut de Sant Antoni Abat (Colla Nova). Ambdues entitats n'havien format una de sola en els seus inicis, però es va produir una escissió quan, pels volts de 1879, hi va haver desacord arran d'un 17 de gener plujós: uns volien fer igualment la passada malgrat el mal temps i uns altres preferien optar per cancel·lar-la. El 1880 naixia la Colla Nova i al llarg del temps, ambdues entitats han conreat una sana rivalitat que estimula els integrants respectius a aconseguir el major nombre possible de genets i carruatges per a la passada. Com sempre, el 17 de gener se'ls presenta ple d'actes en honor de Sant Antoni Abat: els abanderats recullen les ensenyes, hi ha la benedicció d'animals a la plaça del Taulí, a la qual segueix l'ofici religiós i el tradicional esmorzar. A la tarda, la passada recorre l'eix central de la ciutat.
